西方神话传说中有一种奇异的动物——独角兽，额头中间长着一根螺旋状的犄角，被欧洲人奉为神灵；在中国神话传说中，也有这样类似头上长着独角的动物，如貔貅“其身形如虎豹，其首尾似龙状，且头生一角并后仰”。这些长独角的动物都是出现在神话传说中。在现实生活中，寒冷的北极就生活着这样的一种动物——独角鲸。
独角鲸的长牙并不是用来猎食的，而是用来与同伴相互较量，最强的雄独角鲸以长牙的长度和围度，获得众多雌鲸的青睐，其牙齿越长、越粗，代表它在鲸群中的地位越高。
独角鲸又名一角鲸，是群居动物，主要生活在大西洋的北端和北冰洋海域，在格陵兰海也曾发现少量的独角鲸，大都生活在北极圈以北，以及冰帽的边缘，很少越过北纬70度以南。独角鲸的头部小而圆，嘴喙不明显，额隆突出，在嘴前方小幅度上翘。体色会随着年龄显著地变化，初生者呈斑污灰色或棕灰色，1～2岁时为紫灰色，到性成熟时，腹部会出现许多白色斑块，成鲸在灰色的底色上带有黑色或暗棕色的斑块；老鲸则几乎通体全白。独角鲸一般可活到50岁。
独角鲸的长牙和人类的牙齿一样，里面有牙髓和神经，牙管里还有类似血浆的溶液，但人类的牙齿整个都是坚硬的，而独角鲸的长牙是外软内硬的。研究人员认为这种组织结构可以充当减震器，防止长牙的断裂。仔细看上图还可以发现，这根长牙并不是光滑的，它长有螺旋花纹，通过这种组织，独角鲸可以在几千米外感觉到海水的细小变化。
作为欧洲最古老的王室，哈布斯堡王室对独角鲸的长牙十分喜爱，他们曾经用一根独角鲸的长牙制成了一根象征至高无上皇权的节杖，并在上面镶嵌了钻石以及各种红、绿、蓝宝石。
16世纪时，英国女王伊丽莎白一世曾经以1万英镑的价格收藏过一根独角鲸长牙，这个价格在当时足够修建一座完整的城堡了。
独角鲸的角并不是角而是牙齿
独角鲸的角并不是长在额头，而是从嘴里长出来的长牙。长牙大部分都是中空的，很脆弱。独角鲸的长牙同大象和疣猪的弯曲牙齿不同的是，它的牙齿天生就是直的。大多数雄独角鲸1岁后会从上颚左侧的牙齿长出一根长牙，长牙的螺旋都呈逆时针方向，平均长度为2米，也有少部分会长出两颗长牙。大多数的雌鲸都没有长牙。
独角鲸群的组成方式
独角鲸喜欢群居生活。大部分会组成1～25头左右的小族群一起生活，也有能达到上百头甚至数千头的族群。独角鲸的族群之间可是有严格分界的，一般雌性和雄鲸分别和幼鲸组成小团队，或者单独组成雌性的和单独雄性的独角鲸群，很少见到雌雄混搭的独角鲸群。
玩耍中确定地位
独角鲸平时会经常用长牙互相较量，它们的这种较量不是为了争夺什么，而是在玩耍打斗，都不会刺伤对方，通过这种玩耍打斗的过程，慢慢确立独角鲸在族群内的社会地位。最强的雄鲸，通常也是长牙最长、最粗者，可以与较多的雌鲸交配。独角鲸的性成熟年龄为4～7岁，它们是季节性繁殖者，交配季在3—5月，雌鲸的妊娠期长达15个月，一直至次年的7、8月间产仔，每胎产一仔，再次产仔通常间隔3年。虽然独角鲸没有濒临灭绝的危险，但是它们的天敌也很多，比如虎鲸、海象、北极熊与鲨鱼等，其最可怕的天敌是人类。因纽特人捕杀独角鲸已经有好几个世纪的历史了，他们获取独角鲸的长牙，将皮作为美食享用，肉用来喂养爱基斯摩犬，鱼脂和肥油用来点灯和燃烧。
